影片描述泰勒(查尔登·海斯顿 饰)在太空船里一觉醒来后,着陆在一个陌生的星球上。他发现在这个星球上居住的人类已经变得和动物没什么区别。而类人猿成了这里的统治者。他吃惊地发现这个星球上的猿类有着和人类相近的等级制度,人猿是统治者,猩猩是居中阶层而黑猩猩则是地位最低下的族群。泰勒和人猿科学家吉拉(金·亨特 饰)、考耐利斯(罗迪·麦克道尔 饰)姣上了朋友,但他却受到人猿博士赞斯(莫里斯·埃文斯 饰)的百般迫害。最后泰勒逃出了人猿的控制,但他走在海滩上突然看到了坍塌的自由女神像!原来这个被人猿统治的星球正是多年以后的地球。人类的核大战在很久以前将一切化为乌有,而大自然在重新进化过程中开了个荒唐的玩笑……在接下来的一个多月里,双方四个军团开始了拉锯战,你来我往,你争我夺,今天你抢了我的领土,明天我又把领土夺了回来,甚至后天我还能打下你一片领土,一时间之间除了双方兵将迅速消耗,战事一片迷雾,谁也看不准最后会是谁胜谁负。